日前，《自然—通訊》發(fā)表的一篇論文指出，須鯨的腸道菌群和陸地上食草動物較為相似。這項發(fā)現(xiàn)支持了飲食和演化歷史都有助于塑造哺乳動物腸道菌群的觀點。
飲食是決定哺乳動物腸道菌群構成的主要因素。但有些動物腸道菌群的整體構成與近親相似，即便它們的飲食完全不同，例如食竹的大熊貓和它們的近親熊相似。美國馬薩諸塞州哈佛大學的JonSanders及合作者，想探究須鯨是否也有類似情況。須鯨是一種海洋肉食動物，從與牛、河馬相近的陸地食植祖先演化而來。
研究人員分析了來自3個不同種的12頭須鯨的糞便樣本中的微生物基因。然后將這一信息和從其他有不同飲食的海洋或者陸地哺乳動物獲得的類似信息進行比對。結果發(fā)現(xiàn)須鯨的整體微生物組成和功能范圍與它們的陸地食草親戚相似。但特定微生物代謝通路更類似于陸地食肉動物。
該項研究對于理清飲食和演化決定腸道菌群組成的復雜相互作用。對于須鯨，演化關系和腸道菌群組成的相關性可能表明了胃腸道結構引起的限制，鯨和它們的陸地親屬都有多節(jié)前腸作為發(fā)酵室。